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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 091189 / 09118900.075 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  37 lines
  1. THEATER, Page 78Pensive Pals  
  2.  
  3.  
  4.     LOVE LETTERS
  5.     by A.R. Gurney
  6.  
  7.     Some eras produce stage epics. Ours is a jewel-box age. Most
  8. noteworthy American plays of recent years have been small in scale
  9. and ambition, wistful rather than robust. Few have been tinier, or
  10. more beautiful, than this tender sketch of the bond between two
  11. people who cannot live with, or without, each other. The story of
  12. Melissa Gardner and Andrew Makepeace Ladd III begins in second
  13. grade and spans a half-century. Their wry and poignant tale is told
  14. entirely through letters, from the first scrawled valentines of
  15. childhood to a last, guilty unburdening of things that cannot be
  16. said face to face.
  17.  
  18.     Everything about the play is a little nostalgic, from the
  19. furtive references to Kickapoo joy juice to the very means of
  20. communication the never wed lovers choose, a stubbornly sustained
  21. anachronism in the times of phone and fax. But then, playwright
  22. A.R. Gurney (The Dining Room, The Cocktail Hour) has been hailed
  23. through his career as a valedictorian, bidding a fond if sardonic
  24. farewell to Wasp manners and mores. What makes this Gurney's finest
  25. work, and one of the four or five best American plays of the '80s,
  26. is its un-Waspy ease with emotion.
  27.  
  28.     In performance, the lovers sit and read, never moving around,
  29. never even gazing into each other's eyes. This oddly effective
  30. staging permits equally unusual casting: the players change every
  31. week. During a limited off-Broadway run, the roster will include
  32. actresses of such varying type and age as Colleen Dewhurst, Swoosie
  33. Kurtz and Elaine Stritch; actors as different as Jason Robards,
  34. Richard Thomas and Edward Herrmann. All will be challenged to match
  35. the opening-week performances of John Rubinstein and, especially,
  36. Stockard Channing. They found, in even the shallowest salutations,
  37. chasms of suffering.